치매 : 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방법

안녕하세요, 여러분! 오늘은 치매에 대해 알아보려고 하는데요. 최근 우리나라는 초고령화가 빠르게 진행되고 있는 나라 중 하나입니다. 이로 인해 노인 복지 관련 서비스 또는 관련 질병 등에 대한 관심 또한 급증하고 있는데요. 특히, 단순하 나이가 드는 것이 아니라, 건강한 삶을 사는 것이 중요시되고 있는 시점에 치매라는 병은 그 어떠한 병보다 두려울 수밖에 없는 질병 중 하나입니다. 그래서 오늘은 치매에 대한 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방법까지 좀 더 자세하게 알아보고, 우리가 잘 못 알고 있는 상식을 바로잡을 수 있는 시간을 가져보려 합니다.

 

 

치매 란?

 

치매는 뇌 기능의 저하로 인해 인지 능력이 감퇴하는 질병의 종합적인 용어입니다. 이는 기억, 사고 능력, 판단력, 언어능력 등을 포함한 다양한 신경학적 기능이 손상되는 상태를 나타냅니다. 치매는 일상생활에 큰 어려움을 주며, 점진적으로 증상이 악화됩니다. 치매에는 알츠하이머병이라 불리는 노인성 치매, 중풍 등으로 인해 생기는 혈관성 치매가 있습니다. 이 밖에도 다양한 원인에 의한 치매가 있습니다.

 

주요 원인

 

전반적인 뇌 기능의 손상을 일으킬 수 있는 모든 질환이 치매의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 정확한 원인을 식별하고 적절한 관리와 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

알츠하이머병(Alzheimer's Disease)

가장 흔한 치매 형태로 알츠하이머병은 뇌 내의 이상한 단백질 덩어리인 베타아밀로이드와 타우 단백질의 축적으로 인해 발생합니다. 이는 뇌세포의 손상과 사멸로 이어져 기억과 사고능력이 감퇴하는 질병입니다. 전체 치매의 50~60%를 차지하기에 많은 사람들이 "치매 = 알츠하이머" 라고 오인하는 경우가 많이 있습니다. 허나, 알츠하이머병은 치매의 원인 중 하나입니다.

혈관성 치매(Vascular Dementia)

뇌혈관에 손상이 생기면서 발생하는 치매로, 뇌졸중과 같은 혈관 질환의 결과로 발생할 수 있습니다. 혈관성 치매는 뇌 부분적인 부분의 손상에 따라 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 전체 치매의 20~30%를 차지하고 있습니다.

루이 바디 병변(Lewy Body Dementia)

이는 루이 바디라고 알려진 비정상적인 단백질이 뇌세포 안에서 축적되는 질병입니다. 이 현상은 치매와 파킨슨병과 연관되어 있습니다.

전정 적막증(Prion Diseases)

프리온 단백질의 이상 적용으로 인해 발생하는 치매 질환으로, 크로이츠펠트 야콥병(Creutzfeldt-Jakob disease) 등이 있습니다.

전신성 치매(Mixed Dementia)

두 가지 이상의 치매 형태가 동시에 발생할 때 발생합니다. 가장 일반적으로는 알츠하이머병과 혈관성 치매가 함께 발생하는 경우입니다.

기타 원인

희귀한 유전적 질환, 뇌 손상, 중독, 영양 결핍 등도 치매를 유발할 수 있습니다.

 

 

주요 증상

 

치매는 다양한 증상을 보일 수 있으며, 이는 질병의 종류와 진행 상황에 따라 다를 수 있습니다. 또한 점진적으로 악화되는 경향이 있어, 환자의 일상생활에 큰 어려움을 줄 수 있습니다. 일반적으로는 다음과 같은 주요 증상이 관찰됩니다.

 

기억력 손상

기억력 저하는 가장 흔한 치매 증상 중 하나입니다. 환자는 일상생활에서 중요한 사건이나 정보를 기억하지 못하거나 잊어버릴 수 있습니다.

인지 기능 저하

인지능력의 저하는 사고 능력, 판단력, 문제 해결 능력 등을 포함합니다. 환자는 일상적인 결정을 내릴 때 어려움을 겪을 수 있습니다.

어려움을 겪는 일상적인 활동

환자는 간단한 일상 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 활동에는 옷 입기, 음식 준비, 집안일 등이 포함됩니다.

의사소통 문제

언어능력이 손상되어 말을 이해하거나 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 말을 잘못 사용하거나 이해하지 못하는 것을 포함할 수 있습니다.

공간 지각 및 방향감 손상

환자는 주위 환경을 이해하고, 집이나 다른 장소로 이동하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 초기에는 낯선 곳에서 길을 잃는 경우가 나타납니다. 점차 증상이 진행되면, 집 안에서 화장실이나 안방 등을 혼동하는 경우가 나타납니다.

감정의 변화

이는 매우 흔하게 나타날 수 있는 증상입니다. 환자는 변화된 감정 상태를 보일 수 있습니다. 이는 우울, 불안, 공격적인 행동 등을 포함할 수 있으며, 잠을 지나치게 많이 자거나 반대로 불면증 시달리거나 수면 장애가 생길 수 있습니다.

성격의 변화

매우 흔하게 나타나는 증상 중 하나로 평소 매우 의욕적이었던 사람이 매사에 무관심해지기도 하며, 과거 매우 꼼꼼했던 사람이 일처리를 대충대충 하는 모습을 보이기도 합니다.

계산 능력의 저하

거스름돈과 같은 잔돈을 주고받는 데 자꾸 실수가 생깁니다. 이전에 잘하던 돈 관리를 못 하게 되기도 합니다.

인지 기능의 변동

치매 환자의 인지 기능은 시간에 따라 변동될 수 있습니다. 때로는 환자가 명백하게 인식되고 다른 때에는 혼란스러울 수 있습니다.

 

 

진단 방법

 

증상 평가

먼저 의사는 환자의 증상과 증상이 발현된 기간을 평가합니다. 이 평가는 환자의 일상생활에서의 기능 저하와 감정 변화 등을 확인하는 데에 중요합니다.

신체 검사

환자의 신체 상태와 건강을 평가하기 위해 일반적인 신체검사를 실시합니다. 이는 신체적인 문제나 다른 질병이 치매 증상을 유발하는지 확인하기 위한 것입니다.

인지능력 평가

인지능력 평가 도구를 사용하여 환자의 기억, 사고 능력, 언어 능력 등을 평가합니다. 이러한 평가는 일상생활에서의 기능 저하를 확인하고 치매의 정도를 평가하는 데 도움이 됩니다.

진단적 평가

치매의 가능성이 있는 환자에게는 심화된 신경심리학적 평가가 수행될 수 있습니다. 이는 환자의 인지 능력과 기능을 보다 자세히 평가하여 치매인지 다른 원인인지를 구분하는 데에 도움이 됩니다.

신경학적 검사

뇌 영상 검사를 통해 뇌의 구조를 확인하고 뇌 손상이나 이상을 확인할 수 있습니다. 이는 알츠하이머병 또는 다른 치매 형태를 확인하는 데에 도움이 됩니다.

 

 

치료 및 관리 방법

 

치매의 치료는 현재까지 완전한 치유가 불가능하지만, 증상을 완화하고 환자의 삶의 질을 향상하는 데 중점을 두고 있습니다. 아래는 치매의 치료 및 관리 방법에 대한 일반적인 가이드라인입니다.

 

의료 치료

치매의 증상을 관리하고 진행을 늦추기 위해 의료 치료가 중요합니다. 알츠하이머병 환자에게는 콜린에스테라아제 억제제와 멤타민 혹은 네뮤타이드(증상을 완화하는 약제) 등이 처방될 수 있습니다. 또한, 우울증이나 불안장애와 같은 동반된 정신 건강 문제에 대해서도 적절한 치료가 필요합니다.

치매 관리 계획

환자의 치매 증상을 완화하고 일상생활 기능을 유지하기 위해 개인별 맞춤형 치매 관리 계획이 필요합니다. 이 계획은 환자의 증상과 수준에 따라 적절한 치료 및 환경 조성을 제공합니다.

안전과 보호

치매 환자는 일상생활에서 안전을 유지하기 위해 특별한 주의가 필요합니다. 가정 내 환경을 안전하게 조성하고, 필요한 경우 감독 및 돌봄을 제공하여 환자의 안전을 보장해야 합니다.

일상생활 지원

환자의 일상생활에 필요한 지원을 제공하여 일상생활 기능을 최대한 유지하는 데 도움이 됩니다. 이는 옷 입기, 식사 준비, 목욕 등의 활동을 도와주는 것을 포함할 수 있습니다.

가족 및 돌봄자 교육

치매 환자의 가족과 돌봄자에게 적절한 교육과 지원이 필요합니다. 이를 통해 환자의 증상을 이해하고 적절한 돌봄과 지원을 제공할 수 있습니다.

물리치료와 작업치료

일상생활 기능을 유지하기 위해 물리치료와 작업치료가 유용할 수 있습니다. 이를 통해 근력과 기능을 유지하고, 일상생활에 필요한 기술을 향상시킬 수 있습니다.

사회적 및 정서적 지원

치매 환자는 종종 사회적 및 정서적 지원이 필요합니다. 가족, 친구, 지역사회 자원을 활용하여 환자의 사회적 연결과 정서적 안정을 도모할 수 있습니다.